V. Maturationnisme, Béhaviorisme, théories cognitivistes

1. Le modèle maturationniste

Cette approche de la psychologie du développement insiste sur l'importance des facteurs endogènes comme facteurs responsables du développement. Tout est déterminé, programmé dès la conception. Ainsi, le déroulement des changements développementaux suit un ordre immuable.

Le concept de développement est assimilé au concept de maturation. Certains aspects du développement présentent une régularité qui va dans le sens du concept de maturation.

Les maturationnistes ont pour objectif de souligner le rôle prédominant des facteurs génétiques et l'absence d'influence des facteurs environnementaux sur le développement.

Gesell, psychologue américain, a marqué les pays anglo-saxons comme Piaget a marqué les pays européens dans la psychologie du développement. Ses travaux l'amènent à décrire les compétences des enfants à différents âges. Selon lui, le développement physique comme physique est une affaire de maturation et d'actualisation du potentiel génétique. Il reconnaît l'existence de différences interindividuelles mais ces variations sont peu importantes par rapport au déroulement du programme génétique. Le rôle de l'environnement est très limité dans le développement.

Pour mettre en évidence le rôle prédominant des facteurs génétiques, il met en place la méthode du jumeau-témoin. Il s'agit d'apparier des enfants au niveau de leur potentiel génétique en s'intéressant à des jumeaux monozygotes.

Au début de l'expérience, aucun des deux jumeaux ne sait gravir les marches d'un escalier.

> On entraîne un des jumeaux à gravir les marches pendant six semaines, alors que l'autre est écarté de tout escalier. On suppose que gravir des escaliers est sous dépendance des facteurs génétiques.

>  Après les six semaines, les deux jumeaux sont mis en situation de monter les escaliers. Le jumeau entraîné réussit mieux que le jumeau non entraîné.

Ce résultat ne montre que l'efficacité de l'entraînement dans l'apprentissage.

>  Deux semaines plus tard, on remet les deux jumeaux dans la même situation. Les deux réussissent de la même manière.

On montre ainsi le rôle prédominant des facteurs endogènes et l'inefficacité des apprentissages précoces.

Gesell est par ailleurs considéré comme promoteur des Baby-tests : en 1925, il propose le premier test permettant d'évaluer les différents aspects du développement. Ce test a été étalonné pour la population française par Brunet-Lezine. Gesell établit ce test à partir de l'observation d'une centaine de jeunes enfants. Ces observations ont permis de fixer les tendances du développement spécifiques aux différents âges.

Il s'intéresse :

> Aux aspects du développement moteur (préhension, posture, locomotion)

> Au développement du langage (sons, paroles, gestes : communication langagière)

> Au comportement adaptatif (capacité à percevoir les éléments significatifs d'une situation et à se servir de l'expérience présente ou passée pour s'adapter à une nouvelle situation)

> Au développement du comportement personnel et social (développement des interactions avec l'entourage ou avec la culture sociale dans laquelle l'enfant baigne).

Grâce à ces observations, Gesell est en mesure de distinguer 24 niveaux d'âges (stades évolutifs) :

> Les 12 premiers niveaux entre 0 et 5 ans

> Les 6 suivants entre 5 et 10 ans

> Les 6 derniers entre 10 et 16 ans.

Le nombre de stades varie avec l'âge chronologique. Le temps du développement n'a pas la même signification en fonction des tranches d'âges considérées.

Les normes données dans le test de Gesell sont uniquement des points de repère qui permettent de situer un enfant d'un âge donné et, le cas échéant, de pointer l'existence d'une déviation (avance, retard).

Critiques à formuler contre le maturationnisme :

> Le maturationnisme suppose une indépendance du développement par rapport aux circonstances externes. Or, il est établi que, dès l'embryogenèse, les interactions entre l'organisme et l'environnement sont déterminantes pour le développement.

> Le maturationnisme suppose un parallélisme étroit entre le développement anatomophysiologique et le développement comportemental. Cependant, les exemples sont très peu nombreux.

> Le maturationnisme postule l'existence de périodes critiques pouvant être définies comme des bornes temporelles entre lesquelles les apprentissages sont possibles. Cette notion est trop réductrice, il faut plutôt parler de période sensible ou optimale, où l'apprentissage se fait le mieux.

Aucun psychologue ne nie l'importance des facteurs maturatifs, mais leur rôle doit être considéré comme plus ou moins important dans le développement. Il est difficile de nier le rôle des facteurs externes, environnementaux.

2. La théorie béhavioriste

Ce courant a essentiellement marqué la première moitié du vingtième siècle. Les béhavioristes considèrent la psychologie comme la science du comportement animal et humain, sur la base des seuls faits observables.

Leur objectif est non l'étude du développement mais l'analyse fonctionnelle du comportement.

Ils mettent l'accent sur les interactions entre l'organisme et l'environnement mais s'intéressent exclusivement aux données observables et aux comportements, en vue d'établir une relation de cause à effet. Le comportement est considéré comme fonction des stimuli. S >> R.

On ne s'intéresse pas à ce qui se passe entre le stimulus et la réponse car le fonctionnement interne du sujet est une boîte noire.

Les théories béhavioristes ne reconnaissent pas un statut particulier à l'enfant en ce qui concerne l'analyse fonctionnelle du comportement. Le principe de base est le même, et les différences sont quantitatives, de complexité ou de niveau. Le développement psychologique est conçu comme étant consécutif aux changements intervenant dans les modes d'interaction avec l'environnement et lié à l'évolution organique et aux effets de l'expérience, du vécu.

Conditionnement répondant, classique ou te type 1 (conditionnement Pavlovien)

Pavlov a mené des études chez l'animal sur le conditionnement salivaire des chiens gardés en captivité et nourris à heures fixes. Il a observé que les chiens salivaient dès l'audition du bruit des pas du gardien qui apportait la nourriture.

Il substitue à un Stimulus Inconditionnel (provoquant une Réponse Inconditionnelle) un Stimulus Conditionnel (provoquant à son tour une Réponse Conditionnelle, suite à un apprentissage associatif).

1)     S I  (Viande)  >> R I  (salivation)

2)     S Neutre (pas du gardien) >> ne provoque pas de salivation

3)     S N devient S C (pas du gardien) >> R C (salivation)

Ce type de conditionnement a été à l'origine de travaux sur le conditionnement des émotions (Watson).

Nous possédons un ensemble de réflexes naturels qui ne demandent aucune expérience préalable. Le réflexe répond uniquement à un stimulus spécifique, et nous ne pouvons pas contrôler nos réflexes. Cette absence de contrôle sur nos réflexes peut entraîner l'établissement d'une association entre une stimulation déclenchante et une stimulation qui n'a rien à voir. C'est ainsi que nous pouvons expliquer l'ensemble de nos phobies.

Expérience de Watson avec le petit Albert :

Le petit Albert est un enfant de huit mois qui a peur des bruits métalliques. Il reste impassible devant des animaux tels que le rat, le lapin, le singe ou encore un masque.

Watson applique le schéma du conditionnement classique :

1)     S I (bruits métalliques) >> S I (peur, pleurs)

2)     S N (animaux blancs) + S I (bruits métalliques) >> R I (peur)

3)     SN devient SC (animaux blancs) >> RC (peur)

L'individu est passif dans l'établissement de l'association, il subit les conditions de l'environnement.

Conditionnement opérant, instrumental, de type 2

La théorie de l'apprentissage se développe dans le début des années 1930, sous l'impulsion de deux chercheurs en psychologie animale, Hull et Skinner. Ce sont surtout des études avec des rats et des pigeons.

Ici, le sujet intervient dans la relation causale entre les deux événements. Il ne subit plus mais est actif.

Selon Skinner, les apprentissages humains répondent à ce type de conditionnement : la mise en place des comportements s'effectue par reproduction des actions dont les conséquences sont recherchées par l'individu et abandon des actions dont l'individu souhaite éviter les effets. 

*            Nous sélectionnons les actions à reproduire en fonctions d'agents renforçateurs : les renforcements positifs ou négatifs ont pour objectif de voir augmenter la probabilité de voir apparaître un comportement.

- Skinner place un oiseau dans une cage munie d'un levier. L'oiseau apprend la relation entre « appuyer sur le levier » et « recevoir de la nourriture ». C'est un renforcement positif.

-   En maternelle, on donne des bons points aux enfants s'ils travaillent bien : renforcement positif du comportement « bien travailler ».

    - A un animal placé en cage, on veut faire apprendre à sauter d'un côté ou de l'autre de la cage. Il apprend grâce à des chocs électriques. C'est un agent renforçateur négatif.

*            La punition a pour objectif de faire disparaître un comportement. Il y a installation d'un stimulus aversif ou suppression d'un stimulus agréable.

Le conditionnement opérant a été utilisé dans des visées éducatives ou thérapeutiques, auprès d'enfants perturbés ou retardés, dont on souhaiterait structurer le comportement.

Pour cela, il s'agit d'établir une série d'étapes entre le comportement de base et la réponse finale recherchée. Le renforcement des différentes étapes se fait de manière progressive et systématique.

Exemple : un enfant ne sait pas s'habiller tout seul.

Différentes étapes pour mettre sa veste : enfiler une manche, puis l'autre, ajuster au niveau des épaules, boutonner… On donne un bon point à chaque étape réussie :

-         enfiler la manche droite

-         enfiler la manche droite puis la gauche

-         enfiler les deux manches et ajuster la veste au niveau des épaules

-         enfiler les manches, ajuster la veste, boutonner.

L'application des principes béhavioristes est sous-tendue par la philosophie de l'homme spécifique des Etats-Unis au début du 20^ème siècle : préoccupation de l'efficacité et de la rentabilité.

Critiques à formuler contre le courant béhavioriste :

-  Le béhaviorisme élimine le cadre affectif dans lequel s'effectue tout apprentissage.

- Les béhavioristes considèrent que le nouveau-né dispose d'un répertoire comportemental pauvre et limité, et qu'il est passif face à l'environnement. Or les études actuelles montrent que le nouveau-né dispose d'un répertoire beaucoup plus étendu et qu'il peut établir des interactions avec son environnement. L'hypothèse d'une Tabula Rasa peut donc être écartée.

3. La théorie cognitiviste

Cognitivisme : réponse alternative à la conception béhavioriste en ce qui concerne l'explication du comportement humain. L e cognitivisme prend le contre-pied du béhaviorisme en s'intéressant à ce qui existe entre le stimulus et le comportement, au fonctionnement mental de l'individu (« boîte noire »).

Piaget : représentant de la théorie cognitiviste. La théorie piagetienne suit une orientation cognitive dans la mesure où elle est centrée sur la genèse des processus cognitifs. Elle suit une conception génétique, structuraliste, constructiviste, interactionniste.

Conception génétique : Piaget est à l'origine de la psychologie génétique. Il ne se définit pas comme psychologue de l'enfant mais s'intéresse à l'enfant comme moyen d'accès au fonctionnement mental adulte : ontogénèse du fonctionnement mental et intellectuel.

Conception structuraliste : Piaget s'intéresse à la mise en place de structures par le sujet pour constituer son savoir, donc au mécanisme sous-jacent au fonctionnement intellectuel.

Il s'oppose par là à une conception additive de l'intelligence (décrire des niveaux successifs).

Conception constructiviste : Piaget considère que l'enfant construit ses connaissances : part active de l'individu dans son propre développement.

Conception interactionniste : L'individu est en permanence sollicité par son environnement, auquel il est contraint de s'adapter.